Superstições ao redor do mundo: crenças e curiosidades

As superstições estão entre os fenômenos culturais mais universais que existem: aparecem em todas as sociedades, em todas as épocas e em todas as classes sociais, de pescadores no litoral a operadores de bolsa de valores. 

Se você já deu uma batidinha na madeira depois de dizer algo otimista demais ou já desviou de uma escada encostada na parede, você está em companhia de bilhões de pessoas. 

Neste artigo, vamos atravessar continentes para entender de onde vêm essas crenças populares, o que elas revelam sobre cada cultura e por que o nosso cérebro é tão receptivo a elas.

O que são superstições e por que elas existem?

A palavra vem do latim superstitio, termo cuja origem exata ainda é debatida por estudiosos, mas que os romanos usavam para descrever o temor excessivo ou irracional diante do sobrenatural. 

Hoje, chamamos de superstição qualquer crença segundo a qual um gesto, objeto ou sinal influencia a sorte sem que exista relação comprovada de causa e efeito. A fronteira com a religião, o folclore e a tradição familiar é tênue e muitas vezes depende de quem olha. 

Uma das explicações mais interessantes é que várias superstições funcionam como fósseis culturais: o ritual sobreviveu, mas o motivo original se perdeu no caminho. Por isso, é comum que ninguém saiba explicar por que faz determinado gesto, apenas que “sempre foi assim” e que repetir não custa nada.

A psicologia ajuda a entender essa persistência. Em 1948, o psicólogo B. F. Skinner colocou pombos famintos em caixas que liberavam comida a intervalos fixos, de cerca de 15 segundos, sem relação alguma com o comportamento das aves.

Mesmo assim, a maioria dos animais passou a repetir movimentos, como girar no sentido anti-horário, balançar a cabeça ou fazer um vaivém com o corpo, como se aquilo fizesse o alimento aparecer. Skinner chamou o resultado de “superstição no pombo”.

Vale uma observação honesta: em 1971, outros pesquisadores sugeriram que parte desses gestos seria comportamento instintivo de espera pela comida, e não aprendizado puro. Ainda assim, o experimento continua sendo a ilustração mais famosa de como o cérebro liga uma coincidência a uma causa.

Os humanos não são tão diferentes. Em 1975, a pesquisadora Ellen Langer mostrou que as pessoas atribuem mais valor a um bilhete de loteria quando elas mesmas o escolhem, um fenômeno chamado ilusão de controle.

No estudo, quem escolheu o próprio bilhete pediu, em média, mais de quatro vezes o valor cobrado por quem recebeu um bilhete já sorteado para vendê-lo, mesmo sabendo que as chances de ganhar eram idênticas.

É por isso que tanta gente tem o “número da sorte” que joga toda semana. Escolher dá a sensação de participar do resultado, e participar parece mais seguro do que simplesmente esperar.

E um estudo alemão de 2010, conduzido na Universidade de Colônia, indicou que participantes que acreditavam estar usando uma bola de golfe “da sorte” acertaram mais tacadas: cerca de 35% a mais do que o grupo de comparação.

O mesmo grupo de pesquisadores observou efeito parecido em tarefas de memória e de destreza. A explicação não é mágica: quem se sente com sorte confia mais em si, se esforça mais e persiste por mais tempo.

A crença não muda o acaso, mas pode mudar a confiança, e isso reforça o hábito. Esse ciclo de superstições ajuda a explicar por que as superstições resistem mesmo em um mundo cheio de ciência e tecnologia.

Há ainda um detalhe curioso: os rituais costumam aparecer justamente quando a pressão é maior. Atletas, estudantes em época de prova e investidores em dias de mercado instável relatam mais manias nesses momentos.

Para o cérebro, repetir um gesto conhecido, como tocar um amuleto ou entrar em campo com o pé direito, funciona como uma âncora de calma.

Números do azar e da sorte: superstições que mexem com a economia

Comecemos pelo campeão mundial do azar, o número 13. O medo específico dele tem nome, triscaidecafobia, e já influenciou até a arquitetura: muitos edifícios pulam o 13º andar na numeração, e algumas companhias aéreas não têm a fileira 13. Mas o azar tem geografia. 

Na Itália, o número temido é o 17, porque, em algarismos romanos, XVII pode ser rearranjado para formar VIXI, “eu vivi” em latim, expressão que aparecia em lápides. Na Espanha e na Grécia, o dia fatídico é a terça-feira 13, associada à queda de Constantinopla, que ocorreu numa terça-feira, em 1453. 

Ou seja, a sexta-feira 13 que tanto assusta brasileiros e americanos é só uma versão local de um medo que muda de calendário conforme a cultura.

Na Ásia, as superstições numéricas nascem de trocadilhos. Em mandarim, a palavra “quatro” soa parecida com “morte”, e por isso hospitais e prédios na China, no Japão e na Coreia evitam o quarto andar ou o número 4 em quartos. 

O oito é o oposto: soa como “prosperidade”, e placas de carro e números de telefone repletos de oitos chegam a ser vendidos por valores altíssimos. Os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, abriram às 8h08 da noite do dia 8 do oitavo mês, e não foi por acaso. No Japão, o 9 incomoda porque lembra “sofrimento”. 

A lição é curiosa: as superstições viajam pela língua, e o mesmo número pode ser amuleto num idioma e maldição em outro.

Mau-olhado e amuletos: a proteção que atravessa fronteiras

Poucas crenças são tão espalhadas quanto o mau-olhado. A ideia de que a inveja, ou um elogio excessivo, pode causar dano aparece no Mediterrâneo, no Oriente Médio, no sul da Ásia e na América Latina. 

Na Turquia, o nazar boncuğu, um olho de vidro azul, enfeita casas, carros e até berçários. Na Grécia, é o mati; na Itália, o corno vermelho; no Oriente Médio e no norte da África, a mão de Hamsa; no Brasil, a figa e o olho grego. 

Há um detalhe revelador: em muitos lugares, quem elogia um bebê deve completar com uma bênção, como “Deus abençoe”, para neutralizar o possível efeito. O ritual social protege duas coisas ao mesmo tempo, a criança e a boa convivência entre as famílias.

Na Índia, é comum ver um limão e pimentas verdes pendurados na entrada de lojas e até em caminhões, o chamado nimbu-mirchi, usado para afastar o azar e a inveja. Os bebês também costumam receber uma pequena marca preta de kajal na bochecha ou na testa, para “estragar” a perfeição que atrairia olhares invejosos. 

A lógica se repete em vários cantos do mundo: se alguém admira demais, algo precisa quebrar o encanto. Essas superstições de proteção sustentam ainda uma indústria inteira de joias, souvenirs e artesanato.

Se você viajar para algum desses países, vale comprar de artesãos locais e perguntar o significado de cada peça. Quase sempre há uma história familiar por trás, e conhecê-la faz do amuleto uma lembrança muito mais valiosa.

Bater na madeira, derramar sal e quebrar espelhos: gestos universais

Alguns gestos supersticiosos são tão comuns que viraram parte da linguagem cotidiana. 

Bater na madeira, por exemplo, é praticado em dezenas de países, e a explicação mais citada envolve árvores sagradas, nas quais se acreditava que viviam espíritos protetores, embora a origem exata seja incerta. 

O sal derramado é outro clássico: na Antiguidade, era um bem precioso, e desperdiçá-lo era mau sinal. Por isso, a tradição manda jogar uma pitada por cima do ombro esquerdo. Curiosamente, na famosa Última Ceia, de Leonardo da Vinci, aparece um saleiro tombado perto de Judas. 

Já o espelho quebrado, que supostamente traz sete anos de azar, costuma ser ligado aos romanos, que acreditavam que a vida se renovava em ciclos de sete anos. 

Muitas superstições, portanto, carregam pedaços de história antiga escondidos em gestos banais.

Superstições no Brasil: simpatias, vassouras e Réveillon

O Brasil é um verdadeiro laboratório de crendices, resultado da mistura de tradições portuguesas, indígenas e africanas. 

Bolsa no chão faz o dinheiro ir embora. Chapéu em cima da cama traz má sorte. Varrer os pés de uma pessoa solteira atrapalharia o casamento dela. Vassoura de cabeça para baixo atrás da porta ajudaria a espantar a visita que não vai embora nunca. 

Há ainda as simpatias de Santo Antônio, em que a imagem do santo casamenteiro é colocada de cabeça para baixo até que o pedido seja atendido. Muitas dessas simpatias funcionam como pequenas receitas: têm ingredientes, passo a passo e prazo. Isso ajuda a explicar a popularidade, porque dão à pessoa uma tarefa concreta diante de uma ansiedade abstrata, como encontrar um amor ou conseguir um emprego.

No fim do ano, o país inteiro vira um grande ritual coletivo. Vestir branco pela paz, pular sete ondas no mar oferecendo flores a Iemanjá, comer lentilha ou romã para atrair prosperidade, guardar sementes na carteira, escolher a cor da roupa íntima conforme o desejo: amarelo para dinheiro, vermelho para amor. 

A tradição de comer doze uvas à meia-noite, uma para cada badalada, veio da Espanha e foi adotada por muitos brasileiros. O Réveillon mostra como as superstições também podem ser sociais, e não apenas privadas.

Fazer o ritual junto, na praia ou na ceia, fortalece o sentimento de pertencimento, e talvez seja isso, mais do que a promessa de sorte, o que mantém a tradição tão viva.

Curiosidades do Japão, da Rússia, da Islândia e das Filipinas

No Japão, as superstições costumam girar em torno da morte e dos ritos funerários, e é por isso que certos gestos cotidianos viram tabu. 

Fincar os hashis em pé numa tigela de arroz lembra a oferenda feita aos mortos, então é considerado um grave deslize à mesa. Dormir com a cabeça voltada para o norte, a posição em que os falecidos são colocados, também é evitado. Quando passa um carro funerário, muita gente esconde o polegar, porque a palavra japonesa para esse dedo lembra “pai e mãe”, e a ideia é proteger os pais. 

Já o gato preto, ao contrário da tradição europeia, é visto por muitos japoneses como sinal de sorte, e o maneki-neko, o gatinho de pata erguida, atrai clientes para lojas e restaurantes.

A Rússia tem um conjunto de superstições até engraçado de regras domésticas. Assobiar dentro de casa “assobia o dinheiro para fora”. Cumprimentar alguém por cima da soleira da porta atrai briga, então a pessoa deve entrar ou sair antes de apertar a mão. 

Antes de uma viagem longa, é costume que todos se sentem em silêncio por um instante, para garantir bom caminho. E no capítulo das flores, a quantidade importa: buquês para pessoas vivas têm número ímpar, e os pares ficam reservados aos funerais. 

Por isso, vale uma observação prática: se você for convidado para jantar na casa de russos, confira quantas flores está levando antes de entregar o buquê. Um detalhe aparentemente trivial pode fazer toda a diferença na primeira impressão.

Na Islândia, a crença nos huldufólk, o “povo escondido”, é levada a sério por parte da população. Já houve obras de estradas adiadas ou desviadas depois de protestos de quem afirmava que determinada rocha era morada desses seres, e pesquisas de opinião mostraram que muitos islandeses evitam negar a existência deles. É menos sobre acreditar literalmente e mais sobre respeitar a paisagem. 

Nas Filipinas, a expressão tabi-tabi po, algo como “com licença”, é dita ao passar por árvores antigas, matas ou terrenos desconhecidos, para pedir permissão aos espíritos que possam estar ali. 

O que essas tradições ensinam é que a superstição às vezes funciona como uma ética ambiental disfarçada: ela convida a pisar com cuidado no mundo.

Superstições no esporte e no teatro: o ritual do desempenho

Atletas de elite são campeões de rituais. Michael Jordan usava, por baixo do uniforme dos Bulls, o calção da Universidade da Carolina do Norte, onde jogou na faculdade. 

Serena Williams já revelou que quica a bola cinco vezes antes do primeiro saque e duas antes do segundo. 

Rafael Nadal organiza as garrafas de água de forma milimétrica e evita pisar nas linhas da quadra. 

No teatro, desejar “boa sorte” é considerado azar, então os atores brasileiros dizem “merda!”, os alemães dizem “toi, toi, toi” e os ingleses desejam “quebre uma perna”. Em muitos teatros de língua inglesa, a peça Macbeth é chamada de “a peça escocesa” para evitar pronunciar o nome dentro do palco. 

Essas superstições cumprem um papel claro: reduzir a ansiedade antes de uma situação de alta pressão. O efeito calmante é real, mesmo que a causa mágica não seja.

Quando a superstição deixa de ser inofensiva

Nem toda crença é um simples passatempo. Superstições que desencorajam o tratamento médico, por exemplo, podem atrasar diagnósticos e agravar doenças que têm cura. 

Em algumas regiões, mitos sobre pessoas com albinismo fazem com que elas sofram perseguição e violência, e acusações de bruxaria ainda resultam em agressões contra mulheres, idosos e crianças em diversos países. 

Mais perto de nós, muitos se aproveitam da ansiedade alheia para vender “trabalhos” espirituais caríssimos, com promessas de resolver amor e dinheiro. A linha divisória é simples de formular e difícil de manter: uma crença é inofensiva enquanto não prejudica ninguém, nem a saúde, nem o bolso, nem a dignidade de outras pessoas. Quando ultrapassa esse limite, deixa de ser curiosidade cultural e vira um problema que merece ser enfrentado com informação e empatia.

Como conviver com as superstições sem perder o senso crítico

É possível conviver com as superstições de forma saudável? 

Um bom começo seria identificar os seus próprios rituais, aqueles que você cumpre sem pensar: a roupa do dia da prova, o caminho que repete até o trabalho, a música antes da entrevista. Pergunte-se qual função eles cumprem. 

Quase sempre, a resposta é acalmar a ansiedade ou criar uma sensação de controle, o que é legítimo. O problema surge quando o ritual se torna obrigatório e gera sofrimento se não for realizado.

Um experimento simples é pular o ritual numa situação de baixo risco e observar o que acontece: o mundo costuma continuar girando normalmente, e essa constatação já enfraquece a sensação de dependência. Se o ritual traz conforto e não machuca ninguém, não há motivo para abandoná-lo.

Outra atitude útil é transformar curiosidade em conversa. Pergunte aos seus avós e tios mais velhos de onde vêm as crenças da família: muitas carregam histórias de migração, de épocas de escassez e de cuidados passados de geração em geração. 

Ao viajar, trate as superstições locais com respeito. Tirar os sapatos, não apontar certos dedos ou evitar presentes em determinada quantidade é uma forma elegante de mostrar atenção ao outro. 

E, com as crianças, vale apresentar as crenças como histórias culturais, não como verdades absolutas, equilibrando imaginação e pensamento crítico. Essa abordagem protege do medo e, ao mesmo tempo, preserva o patrimônio imaterial que essas tradições representam.

O que as superstições revelam sobre nós

As superstições falam muito sobre afeto. Por trás de cada crença há alguém que quis proteger quem amava: a avó que mandava colocar o sapato do lado certo, o pescador que nunca zarpava sem um gesto de despedida, a mãe que pendurou um olho azul sobre o berço. 

Foram formas humanas de dizer “cuide-se” num mundo que nunca ofereceu garantias. Podemos rir do gato preto, desmentir a sexta-feira 13 e questionar cada simpatia, mas é difícil negar a beleza de um gesto que existe para dar coragem. 

Então, na próxima vez que você bater na madeira, cruzar os dedos ou jogar sal por cima do ombro, lembre-se de que está participando de um fio que liga você a gente de todos os cantos do planeta e de todos os séculos.